C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de Jacques Soulié, figure emblématique de la scène culturelle sri-lankaise et directeur de l’Alliance Française de Kandy de 2002 à 2012. Passionné par la richesse culturelle de cette île magnifique, Jacques a marqué de son empreinte le paysage artistique et patrimonial local, notamment à travers la création du Centre d’Art et de Culture Suriyakantha. Psychiatre de formation, titulaire d’un doctorat en médecine, il a quitté prématurément la France en pré-retraite à 55 ans pour se consacrer pleinement à sa passion pour le Sri Lanka, pays qu’il avait découvert au gré de ses rencontres et de son intérêt croissant pour le bouddhisme, qu’il considérait non comme une religion, mais comme un véritable mode de vie en harmonie avec le monde.
Nombre de nos voyageurs ont eu le bonheur de croiser son chemin et de pouvoir échanger avec lui lors des visites à Suriyakantha. Ces moments, empreints de bienveillance, d’érudition et de passion, laissaient une impression durable, tant Jacques savait transmettre avec générosité son amour pour le pays et sa culture.
Chez Aloka Sanna, nous avons toujours profondément admiré Jacques, pour son humilité, sa sagesse, et son engagement constant en faveur du dialogue entre les cultures.
Une vie entre savoirs et transmission
Installé à Kandy depuis plus de 40 ans, Jacques Soulié a poursuivi son parcours en tant qu’enseignant en psychologie, mais également en littérature française et poésie, au sein de la prestigieuse Université de Peradeniya. Son enseignement comme ses recherches reflétaient sa volonté profonde de croiser les disciplines, d’établir des ponts entre le Sri Lanka et la France, entre science et humanité, entre culture et spiritualité.
Suriyakantha : le reflet d’une passion
Mais c’est à travers le Centre d’Art et de Culture Suriyakantha qu’il a sans doute le mieux incarné sa vision. Nichée dans une ancienne demeure nobiliaire du XVIIIe siècle, la Naranwala Walawwa, cette maison d’exception, classée et soigneusement restaurée, est devenue sous son impulsion, et celle de son cofondateur Rohan de Silva (1950–2008), un véritable complexe culturel vivant. Ouvert au public depuis 2015, Suriyakantha abrite aujourd’hui un musée, une galerie d’exposition, une bibliothèque de plus de 7000 ouvrages (dont une grande partie consacrée à l’Inde et au Sri Lanka), ainsi qu’une impressionnante collection d’objets anciens, de photographies, de meubles coloniaux et d’artefacts issus des arts populaires sri lankais.
Une maison, une mémoire, une mission
Érigée au XVIIIe siècle à l’ombre de la cour royale de Kandy, la maison a connu son apogée avant la chute du dernier roi, Sri Wickrama Rajasinghe, en 1815. Elle est un remarquable exemple de l’architecture coloniale de style hollandais, témoignage tangible d’un passé où les influences européennes se mêlaient aux traditions locales. En acquérant cette demeure en 1992, Jacques Soulié a su non seulement lui redonner vie, mais aussi en faire un lieu de transmission et de rencontre, à l’image de son propre parcours.
Chaque visite à Suriyakantha devient une immersion : l’occasion de découvrir, à travers les yeux et le vécu de Jacques, l’histoire du Sri Lanka avec comme il aime le dire “un grand et un petit h” – celle des peuples, des objets, des coutumes, mais aussi celle des bouleversements politiques, des échanges culturels et des héritages croisés.
Chez Aloka Sanna, ce lieu est bien plus qu’une simple étape touristique. C’est une expérience immersive, une plongée authentique dans la richesse du Sri Lanka, que nous sommes fiers de proposer à nos voyageurs. La visite de Suriyakantha, c’est la découverte d’un trésor culturel vivant, façonné par la passion et le respect d’un homme qui a su incarner les valeurs d’ouverture et d’échange que nous partageons.
À travers ce lieu et l’héritage de Jacques Soulié, nous retrouvons aussi notre mission : offrir à chaque voyageur la possibilité de rencontrer la véritable âme du pays, au cœur même de ses traditions et de son histoire.
Nous adressons nos sincères condoléances à sa famille, à ses proches, et à tous ceux qui ont eu la chance de croiser son chemin. Mais surtout, nous rendons hommage à un homme dont la vie fut un pont entre les mondes, entre l’Europe et l’Asie, entre science et art, entre spiritualité et engagement.
Aloka Sanna poursuivra les visites de Suriyakantha, afin que l’esprit de Jacques continue de rayonner, et que son œuvre demeure vivante. Plus qu’un centre culturel, Suriyakantha est le reflet d’un homme, de ses valeurs, de ses passions, et d’une vie consacrée à la beauté des échanges humains.
