Scientifique, exploratrice, éducatrice et militante de la préservation marine, Asha de Vos incarne une nouvelle génération de femmes qui placent la connaissance, la sensibilisation et l’action au cœur de la protection de notre planète.
À travers son parcours exceptionnel, elle nous rappelle une évidence souvent oubliée : nous ne pouvons protéger que ce que nous apprenons à connaître.
Sommaire
Une enfance bercée par l'océan
Née au Sri Lanka, Asha de Vos grandit entourée par l’immensité de l’océan Indien. Très tôt, elle développe une fascination pour le monde marin et les espèces qui peuplent les eaux de son île.
À une époque où les carrières scientifiques étaient encore peu accessibles aux femmes dans de nombreux domaines, elle choisit pourtant de suivre sa passion et de consacrer sa vie à l’étude des mammifères marins.
Ce choix la conduira à devenir la première Sri-Lankaise titulaire d’un doctorat spécialisé dans la recherche sur les baleines et les mammifères marins.
Une découverte qui change notre compréhension des baleines bleues
Pendant longtemps, les scientifiques pensaient que les baleines bleues migraient systématiquement entre les pôles et les eaux tropicales.
Les recherches menées par Asha de Vos ont permis de démontrer qu’une population de baleines bleues résidait toute l’année dans les eaux du nord de l’océan Indien, notamment autour du Sri Lanka.
Cette découverte majeure a profondément modifié les connaissances scientifiques sur l’espèce et a attiré l’attention internationale sur la richesse écologique des eaux sri-lankaises.
Aujourd’hui, le Sri Lanka est reconnu comme l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les baleines bleues dans leur habitat naturel.
La sensibilisation comme moteur du changement
Pour Asha de Vos, la recherche scientifique n’est qu’une partie de la solution.
Comprendre les océans ne suffit pas. Encore faut-il transmettre ces connaissances au plus grand nombre.
C’est dans cette optique qu’elle fonde Oceanswell, la première organisation sri-lankaise dédiée à la recherche, à l’éducation et à la conservation marine.
Son objectif est clair : rapprocher les citoyens de l’océan afin qu’ils deviennent eux-mêmes acteurs de sa préservation.
À travers des programmes éducatifs, des interventions dans les écoles, des campagnes de sensibilisation et des projets participatifs, elle œuvre pour que chacun comprenne le rôle essentiel des océans dans notre quotidien.
Car l’océan n’est pas seulement un paysage de carte postale.
Il produit une grande partie de l’oxygène que nous respirons, régule le climat mondial et abrite une biodiversité indispensable à l’équilibre de la planète.
Pourquoi son message est plus important que jamais
Chaque année, des millions de tonnes de déchets plastiques finissent dans les océans. Dans le même temps, le réchauffement climatique bouleverse les écosystèmes marins, fragilise les récifs coralliens et perturbe les routes migratoires de nombreuses espèces. Face à ces défis, Asha de Vos défend une approche résolument tournée vers l’espoir plutôt que vers la culpabilisation.
Selon elle, chacun possède le pouvoir d’agir, à son échelle, en adoptant des habitudes de consommation plus responsables, en limitant son utilisation du plastique, en soutenant les initiatives de conservation ou encore en développant sa connaissance du monde marin. Car la sensibilisation reste l’un des leviers les plus puissants pour faire évoluer les comportements. Son parcours démontre qu’une personne déterminée peut non seulement faire avancer la recherche scientifique, mais aussi inspirer des milliers d’autres à s’engager pour la protection des océans.
Voyager, comprendre, protéger
L’observation des baleines est souvent présentée comme une expérience incontournable lors d’un voyage au Sri Lanka. Pourtant, derrière l’émerveillement qu’elle suscite se cachent également des questions essentielles sur l’impact du tourisme sur ces géants des océans.
Les travaux d’Asha de Vos nous rappellent que la fascination pour la nature doit toujours s’accompagner d’une réflexion sur sa préservation. Observer une baleine ne devrait jamais se faire au détriment de son bien-être ou de son habitat.
C’est pourquoi, chez Aloka Sanna, nous avons fait le choix de ne pas proposer d’excursions d’observation des baleines. Cette décision s’inscrit dans notre volonté de promouvoir un tourisme respectueux du vivant et cohérent avec les valeurs portées par notre association Aloka’Terre.
Au fil des années, de nombreuses études et observations de terrain ont mis en évidence les perturbations que peuvent engendrer certaines pratiques touristiques lorsqu’elles ne sont pas suffisamment encadrées : multiplication des embarcations, poursuite des animaux, bruit sous-marin ou encore modification des comportements naturels.
Parce que nous croyons qu’un voyage responsable implique parfois de renoncer à certaines activités, nous avons choisi de privilégier la sensibilisation plutôt que la consommation d’expériences à tout prix.
Cette démarche ne consiste pas à priver les voyageurs d’une rencontre avec la nature, mais à encourager une autre manière de voyager : plus consciente, plus respectueuse et plus durable.
À l’image d’Asha de Vos, nous sommes convaincus que mieux comprendre les écosystèmes marins est déjà une façon de contribuer à leur protection. Car l’émerveillement le plus durable est sans doute celui qui permet à la nature de continuer à s’épanouir, loin des pressions humaines.
Aloka’Terre, agir localement pour un impact durable
Chez Aloka Sanna, nous partageons la conviction d’Asha de Vos : la sensibilisation est souvent le premier pas vers l’action.
C’est dans cet esprit qu’est née notre association Aloka’Terre, avec une ambition simple : contribuer, à notre échelle, à la préservation de l’environnement sri-lankais et sensibiliser voyageurs, habitants et jeunes générations aux enjeux écologiques d’aujourd’hui.
Au fil des années, plusieurs actions concrètes ont vu le jour autour de la protection des océans et des écosystèmes côtiers.
Parmi elles, les Clean Beach Days rassemblent bénévoles, habitants et voyageurs autour d’opérations de nettoyage des plages afin de limiter la présence des déchets qui finissent trop souvent dans l’océan. Nous menons également des actions de nettoyage des mangroves, ces écosystèmes précieux qui jouent un rôle essentiel dans la préservation de la biodiversité marine, la protection du littoral et la lutte contre le changement climatique.
Notre engagement passe aussi par des solutions concrètes de gestion des déchets. Grâce à l’acquisition d’une machine permettant de broyer le plastique collecté, nous participons à la valorisation de certains déchets et encourageons une approche plus circulaire des ressources.
Parce que la sensibilisation commence dès le plus jeune âge, nous avons également créé « SANNA, la Tortue Gardienne des Océans », une bande dessinée éducative imaginée pour sensibiliser petits et grands à la protection des océans, à la préservation de la biodiversité marine et au bien-être animal. À travers les aventures de Sanna, nous souhaitons transmettre des messages positifs et accessibles, capables d’éveiller les consciences tout en laissant place à l’imaginaire.
En 2025, nous avons également lancé le Lanka Tongs Challenge, un projet né au sein d’Aloka Sanna et dont le principe est simple : transformer des tongs abandonnées sur les plages sri-lankaises en véritables œuvres d’art.
Bien plus qu’un concours artistique, cette initiative invite chacun à porter un regard différent sur la pollution plastique. En associant créativité, engagement citoyen et valorisation du territoire, le Lanka Tongs Challenge démontre qu’un déchet peut devenir un support de sensibilisation puissant. C’est aussi une manière de rappeler que chaque geste compte et que des solutions innovantes peuvent émerger lorsque l’on fait dialoguer art, écologie et tourisme durable.
À travers ces actions, nous poursuivons un même objectif : encourager une relation plus respectueuse avec le vivant et contribuer à la préservation des richesses naturelles qui font du Sri Lanka une destination unique.
L’engagement d’Asha de Vos nous inspire particulièrement car il montre que le changement naît souvent d’une combinaison essentielle : la connaissance, la transmission et l’action. Trois valeurs qui guident également chacune des initiatives portées par Aloka Sanna.
